Программа, которую сейчас используют в своей работе порядка 109 000 барбершопов, создали Сонж ЛаРон, в прошлом работавший юристом по корпоративным вопросам и Дэйв Салвант, работавший финансистом, они не имели ранее к парикмахерской отрасли какого либо отношения. Их стартап под названием «Squire Technologies» вырос быстрыми темпами и вошел в число самых растущим новых проектов.

«Скачивайте Squire» - так звучал слоган, написанный в стиле граффити художником за пару-тройку сотен долларов на улицах Манхэттена в 2015 году, когда Сонж ЛаРон и Дэйв Салвант только основали свою компанию. На тот период их сервис испытывал определенные сложности при записи на услуги стрижки в барбершопе, и основатели выбрали такой доступный способ партизанского маркетинга. Тогда с ними сотрудничало порядка 8-9 салонов, в которых трудилось 50 парикмахеров, однако приложение скачивало только небольшое число клиентов, основная часть заявок происходила по телефону и складывалась ситуация повторной брони. Более того, от парикмахеров часто поступали жалобы на то, что программа им не помогает.

В опыт работы 36-летнего финансиста Дэйва Салванта, и 37-летнего юриста в корпоративной сфере Сонжа ЛаРона никогда до этого не входило управление барбершопом и в целом ведение какого-либо бизнеса. Однако в 2016 году они приобрели барбершоп «Chelsea Market», который арендовали, испытывающий трудности и находящийся на основном рынке гастрономии в Нью-Йорке, Манхэттене, вложив в него $20 000 из $60 000, которые они вообще имели, что было довольно рискованным. Салвант сейчас называет это большим авантюрным шагом, но у них появилась хорошая площадка для экспериментов в части разработки программного обеспечения.

Поскольку у основателей не было необходимой лицензии на стрижку клиентов, то они занимались всеми остальными процессами, это работа на рецепции, взаимодействие с клиентами, осуществление заказа расходного материалов для салона, уборка волосы, таким образом, они познакомились с внутренней кухней салона. Внешне процесс выглядел довольно простым, когда клиент записывался на процедуру, получал скидку и совершал оплату кредитной картой либо наличными. Однако внутри было скрыто много дополнительных нюансов, к примеру, парикмахеры могут либо работать на различных процентах от общей выручки, либо арендовать кресло, клиенты дают чаевые, и они это делают либо наличными либо картой, также каждый мастер устанавливает собственный прайс и график работы. Салвант и ЛаРон пришли к выводу о необходимости приложения, которое могло бы решить все эти небольшие, но важные нюансы, свойственные именно данному бизнесу.

На сегодняшний день свыше 2800 барбершопов в Америке, Великобритании, Канаде покупают программное обеспечение и пользование услугами «Squire Technologies», чья штаб квартира располагается в Нью-Йорке. Пользование предполагает ежемесячную платную подписку в диапазоне от $100 до $250 с добавочными комиссиями. «Squire» имеет сервис, который позволяет как бронировать и обрабатывать поступающие платежи, но также с его помощью совершается распределение чеков среди парикмахеров. Происходит автоматическая выплата чаевых и обработка оплаченных арендованных кресел. Сегодня в сотрудничестве с новым проектом на рынке «Bond Financial Technologies» компания планирует оказывать финансовые услуги в виде предложения дебетовых карт и на этапе тестирования находится процесс дистрибуции расходных материалов, таких как краска для волос и лезвия для бритв.

Даже с учетом того, что в 2020 году «Squire» сделал пользование приложением безвозмездным в период пандемии, когда барбершопы не осуществляли свою деятельность, оборот компании составил порядка $4 млн. Сервис планирует увеличить его втрое и выйти за пределы $12 млн. Во Время раунда в июле, возглавляемого «Tigel Global», «Squire» удалось привлечь $60 млн с учетом оценки в $750 млн. Общая сумма, привлеченная компанией, составила $143 млн и ей удалось войти в топ 25 самых быстрорастущих стартапов с финансированием по венчурному типу, чья оценка в ближайшем будущем станет выше, чем $1 млрд.

По словам Йонки Сулла, являющегося партнером компании «Iconiq Capital» в Сан-Франциско, совершившая инвестиции в «Squire», сфера барбершопинга отлична от других и требует наличия другого вида программного обеспечения. Сулл говорит о большом потенциале стать довольно крупными среди софтверных компаний.
Еще пару-тройку лет назад отношение инвесторов к факту внедрения разных технологических решений в малый бизнес либо для индивидуальных предпринимателей было скептическим. Но успешный опыт компаний «Carpinteria», «Procore» из Калифорнии с программной разработкой для площадок в сфере строительства, чья капитализация на бирже сегодня значится на $13,8 млрд, компания из Лос-Анджелеса «Service Titan», создавшая приложение для сантехников и иных специалистов с оценкой в $9,5 млрд показал, что это очень актуально на сегодняшний день. ЛаРон считает, что успешный опыт внедрения программного обеспечения для сантехников вполне может стать хорошим примером в его создании для парикмахеров. К слову, создатели компаний «Procore» и «Service Titan» являются инвесторами «Squire».

Данные «IBISWorld» насчитывают в США около 109 000 барбершопов и «Squire» является не единственной компанией, которая считает потенциальным сотрудничество с ними. Такие компании, имеющие также венчурное финансирование, как лос-анджелесская «Boulevard», «Booksy» из Сан-Франциско, и «Booker», сейчас уже принадлежащая «Mindbody», чью платформу по резервированию на услуги йогой и сеансы в SPA в 2019 году купила инвестиционная компания «Vista Equity Partners», можно назвать конкурентами «Squire». Но благодаря тому, что «Squire» постоянно фокусирует свое внимание на экономические показатели и аналитику, уже сформировано определенное лояльное отношение к бренду.

Питер Гослинг, являющийся владельцем «Glassbox Barbershop», имеющий пять салонов в Торонто, объем самой крупной точки из которых составляет $1 млн, сетует на то, что по причине периодического воровства расходных материалов сотрудниками, отмены клиентами записи и ее неоплаты, барбершопы несут убытки, но он от таких проблем избавлен, потому что уже как четыре года является пользователем сервиса «Squire». На протяжении этого Времени программа помогает владельцу анализировать все бизнес – процессы: от подведения итогов на лучшего парикмахера до анализа самых продаваемых гелей для волос и шампуней. Гослинг говорит о том, что создатели «Squire» детально изучили рынок, обнаружили имеющиеся пробелы, также посмотрели все недочеты у конкурентов и на этой основе создали успешное и продуктивное решение.

ЛаРон был выходцем из творческой семьи, проживающей в Нью-Йорке и Лос-Анджелесе. Отец занимался актерством, а мать была художницей. ЛаРон вспоминает, что его мать имела знакомство с разными творческими людьми, в числе которых был Жан-Мишель Баския, представитель богемы Манхэттена, он был вначале знаменит как художник-граффитист в Нью-Йорке, в 80-х годах уже как неоэкспрессионист. Да, она общалась с людьми из этой богемы, но ей не хватало таланта для построения полноценной актерской карьеры. В последующем она выбрала карьеру личного тренера и открыла собственную студию. ЛаРон никогда не взаимодействовал со сферами финансов или технологий, его целью было достижение успеха и решение финансовых вопросов для того, чтобы не испытывать трудностей как его родители.

После того, как ЛаРон получил бакалаврскую степень в университете Калифорнии в Лос-Анджелесе и окончил юридический факультет в Йеле, он устроился в престижную юридическую компанию «Skadden Arps» в отдел поглощений и слияний. ЛаРон говорит о схожести художников и предпринимателей, поскольку те и другие способны создать то, чего не было ранее и поделиться этим с Миром, поэтому ему захотелось большего.

Дэйв Салвант тем Временем вырос на Кони-Айленде, а также в пригороде Нью-Йорка, округе Рокленд. В Университете штата Нью-Йорк в Олбани он также получил бакалаврскую степень и в Университете Висконсин – Мэдисон ему была присвоена степень МВА. На протяжении нескольких лет он проработал в «АХА» торговым представителем и в «PMorgan».

ЛаРон и Салвант познакомились в 2010 году на одной из вечеринок в Гарлеме, который устраивал Салвант. ЛаРон говорит, что тогда им было по 20 с лишним лет и они только начали зарабатывать свои первые деньги; Салвант говорит о том, что ЛаРон стал ему одним из лучших друзей. Через некоторое Время ЛаРон выступил с предложением открыть свое дело. Отрасль барбершопинга была для них актуальной как для мужчин, обладающих темнокожестью, и они увидели возможности после того, как появилась система бронирования столиков онлайн в ресторанах и кафе. В 2015 году они создали «Squire Technologies», название компании пошло от сквайров или оруженосцев из сериала «Игра престолов», который они всегда смотрели вместе по воскресеньям. ЛаРон и Салвант хотели, чтобы сервис «Squire» служил барбершопам так же, как сквайры служат в сериале свои рыцарям. ЛаРон уточняет, что название звучит очень мужественно и амбициозно, хоть и не имеет само по себе к парикмахерским никакого отношения.

На IT встрече, проходившей в Нью-Йорке они познакомились с молодым разработчиком Ясом Табамаса и поскольку ЛаРон и Салвант не имели никакого опыта в процессе программирования, то обратились к первому в создании приложения. Яс вошел в число основателей компании, а затем стал техническим директором, однако спустя два года покинул проект. После этого во главу отдела разработки встал Трой Пейн, в прошлом сотрудник «Gilt.com» и «TripAdvisor», и сегодня его команда насчитывает 60 сотрудников.

Помимо того, что после приобретения барбершопа основатели поняли данный бизнес изнутри, это принесло дополнительные бонусы. В одну из суббот, работая на ресепшене, Салвант увидел в записи клиента с наличием корпоративной почты «Facebook». Им оказался Блейк Чендли, тогда он был вице-президентом международного сотрудничества «Facebook», а сегодня является вице-президентом «TikTok» по бизнес-решениям глобального уровня. Салвант спросил в Чендли его мнение о сервисе, на что второй ответил, что он ему понравился. После этого Чендли, проживающий в Остине, поинтересовался, в планах ли у них посетить конференцию «South by Southwest», которая пройдет через неделю. Салвант соврал и ответил «да, конечно», но после этого сразу же приобрел два билета. В итоге Салвант был приглашен на VIP мероприятие домой к Чендли и потом Чендли вошел в число самых первых инвесторов в стартап. Чендли восхищается упорством основателей «Squire» и отзывается о них как о самых трудолюбивых людях, с которыми он когда либо встречался.

Однако попадание в акселератор сопровождалось определенными трудностями. Первая заявка в «Y Combinator» была подана в 2015 году, но пришел отказ. После нескольких месяцев заявка снова была подана, но отказ пришел опять. Основатели пытались попасть в другие акселераторы Нью-Йорка, но везде получали отказ. И только после третьей попытки в 2016 году летом они попали в стипендиальную программу «Y Combinator» по типу «Y Combinator Lite», а после в программу стандартного уровня. ЛаРон говорит о том, что поныне они испытывают некую обиду из-за всех первых отказов и пренебрежений.

По словам ЛаРона, были серьезные предрассудки со стороны венчурных капиталистов, которые глядя на предпринимателей, видели этот стартап только для парикмахеров – афроамериканцев. Для того, чтобы преодолеть эти стереотипы, они разместили в свои первые рекламные материалы фото барбершопа в хипстерском стиле с бородатым белокожим мужчиной. Салвант сейчас оценивает это как довольно смелый шаг, а примерно через год они перестали использовать фотографии с белыми мужчинами, в основном по причине отзывов от небелых клиентов. А сегодня приложение не использует вообще никаких фотографий.

Ограничения по причине пандемии заставили закрыться барбершопам и это нанесло им существенный удар. Буквально за несколько дней до начавшегося локдауна «Squire» удалось пройти этап финансирования на $34 млн, это было 7 марта 2020 года. По программе «Paycheck Protection Program» от правительства салоны получали займы и несли убытки, в это Время «Squire» отменила платную подписку. Для того, чтобы барбершопы могли открыться безопасно, сервис ввел бесконтактную оплату и организовали виртуальную комнату для ожидания, когда клиенты ждали на улице своей очереди.

Филипп Сканер, являющегося генеральным директором «Persons of Interest», барбершопа в Бруклине, имеющего три салона и 23 парикмахерские, посчитал дорогим и отказался от пользования сервисом «Booker», который брал за подписку $800 ежемесячно и сделал свой выбор в пользу «Squire». В период, когда дело Сканера находилось на грани закрытия, он был крайне благодарен «Squire» за возможность безвозмездно пользоваться их приложением. По словам Сканера, благодаря этой возможности ему удалось как сэкономить по несколько сотен долларов ежемесячно, но также это избавило его и администраторов от каждодневного подсчета денежного прихода, поступающих наличным и безналичным способом, что сберегло им очень много Времени.

Выручка «Squire» за прошлый год составила $750 млн, что оказалось приблизительно в 60 раз больше прогнозируемых данных на нынешний год. ЛаРону и Салвант необходимо непрерывно привлекать как можно больше новых клиентов и постоянно заниматься развитием сервиса, чтобы на постоянной основе поддерживать такую высокую оценку и доверие инвесторов. ЛаРон добавляет, что компания растет очень быстрыми темпами и вряд ли инвесторов привлекают только суммы выручки, поскольку целью игры является постоянный рост.