Прогресс затронул и космическую область, считает научный обозреватель Forbes Анатолий Глянцев. Инженеры изъяли при помощи вертолета использованную ступень ракеты-носителя. 26-я космическая ракета начала свой путь в начале мая в Новой Зеландии, а достижение этого запуска: перехват отработанной ступени.

Ранее специалисты Rocket Lab испытывали перехват на учениях, но в реальном времени применен данный метод не был. При отделении ступени, автоматическое устройство дает ей четкое направление, также раскрытие парашюта перед посадкой замедляет падение, и, таким образом, вертолет захватывает парашют и берет ступень на буксир. Это был первый случай, который закончился не как рассчитывали, а именно нагрузка на летательный аппарат была превышена, и ступень была сброшена в океан.

Космический курьер

Первый полет ракеты-носителя Electron 5 лет назад дало возможность появлению велосипеда вместо грузового такси. Стоимость пуска оценивалась в $7,5 млн, а вес должен был быть не больше 225 кг.

Другое дело: ракета-носитель Falcon 9 компании SpaceX. Она, безусловно, мощнее — около 23 т, но и дороже - $67 млн с учетом инфляции. При последнем запуске удалось транспортировать 34 аппарата.

Все же SpaceX выбрало правильную стратегию, сделав 1-ые ступени многоразовыми. 16 запуск Electron закончился водной посадкой, сейчас же отрабатывается захват с воздуха — во избежании мощного контакта с соленой водой. Rocket Lab приводнившуюся ступень вновь не использовало до настоящего момента.

Право на возвращение

Первая ступень ракеты-носителя должна справиться с главной задачей - преодолеть первые километры, на этом этапе сильно действует сопротивление воздуха, а также гравитационное поле. Следовательно, необходимы мощные двигатели, а также вместительные баки. Стоит отметить, что сама ступень поэтому и обходится дорого, поэтому рационально сделать ее неоднократного применения.

Но технологически выполнить сложно. Для этого необходимо рассчитать точные координаты посадки, сильно замедлить скорость и снизить до необходимой высоты ступень. Но даже после удачного приземления необходим обязательный осмотр, а при необходимости ремонт. Поэтому не факт, что данный метод целесообразен .

Имеется 3 варианта, чтобы посадить ступень.

Первый заключается в том, чтобы применять двигатели, что и для взлета. Так работает, например, Falcon. Но обязательно должен быть запас топлива для приземления, и его, как груз, возят с собой, поэтому грузоподъемность снижается.

Второй метод — применение парашютов при отсутствии запаса топлива. Недостаток этого метода заключается в сильном толчке при посадке о земляной покров или водяной. Также порывы ветра могут изменить координаты приземления, поэтому приходится тратить дополнительные силы на поиск, а сама ступень может оказаться на несколько часов в соленой воде, поэтому перехват с вертолетом решил бы эту проблему сразу, но масса должна быть маленькой — например, миниатюрный Electron.

Третий способ заключается в посадки по типу самолета, но для этого необходимы крылья и посадочная полоса, возможно - что-то еще. При расчетах было обнаружено, что третий метод самый продуктивный, но технически воссоздать такую схему сложно.

От «Шаттлов» до «Фальконов»

Отметим, какие успехи уже достигнуты в области космонавтики. Первые твердотопливные ускорители назывались шаттлами. После использования горячего они переходили на парашюты. Space Shuttle использовалась вплоть до 2011 года. Несмотря на повторное использование, запуск стоил огромных денег, а техника выходила из строя, и запуск становился еще дороже. В 2010 году запуск шаттла стоил $775 млн. Их задачей была: перевоз астронавтов. Другие функции выполняли одноразовые ракеты.

SpaceX предложило использовать повторно ракеты - Falcon 9. Первая удачная посадка — декабрь 2015 года. Сегодня данная на счеты данной организации 110 посадок и 90 повторных запусков, хотя изначально цель Илона Маска была такая - 10 запусков. Стоит отметить, что такой подход безопасен: пилотируемые корабли к МКС и спутники GPS уже замечательно работают. Точных цифр экономии при использовании повторных «материалов» компании не приводят, но примерно она составляет около 40%. Может быть, поэтому у SpaceX демократичные цены. При этом Маск планирует двигаться и дальше, использовав повторно обтекатель Falcon. Обтекатель — это самое начало ракеты, которое защищает от набегающего воздуха, затем же обтекатель разделяется на 2 половины, которые уходят в воду при помощи парашютов (проблема наблюдается та же: унос ветром на неопределенное расстояние). Стоимость обтекателя $6 млн, повторное использование экономит $3 млн.

Гонка за экономией

Тяжелая ракета Falcon Heavy также разработана компанией SpaceX. В ее составе 3 первых ступеней, а не одна, поэтому она и поднимает 64 т. Уже было 3 запуска Falcon Heavy Планируется - многоразовая сверхтяжелая система Starship, но пока она терпит аварии.

Blue Origin — компания, которая также повторно использует первые ступени: New Shepard возвращается также, как и Falcon 9. Также в разработке новая ракета New Glenn, где также планируется использовать повторно 1 ступень.

Скорее всего, список компаний расшириться в ближайшем будущем. ЕС работает над Themis, запуск которой намечен на следующий год. И в Китае планируется создавать многоразовые ракеты.

Теперь космос - это место бизнеса, и как в любом деле потребуется использование ресурсов рационально и экономично. А одноразовые ракеты, как и одноразовые автомобили, в скором будущем будут абсурдом.